表 8.4 显示了 PostgreSQL 中可用的通用字符类型。

SQL定义了两个主要的字符类型：character varying(n) 和 character(n)，其中 n 是一个正整数。这两种类型都可以存储长度最多为 n 个字符（不是字节）的字符串。尝试将一个更长的字符串存储到这些类型的列中会产生一个错误，除非多余的字符全是空格，在这种情况下，字符串将被截断到最大长度。（这种有些奇怪的例外是为了符合SQL标准。）然而，如果显式地将一个值转换为 character varying(n) 或 character(n)，那么超长值将被截断为 n 个字符而不会报错。（这也符合SQL标准。）如果待存储的字符串比声明的长度短，character 类型的值将被空格填充；character varying 类型的值将只存储较短的字符串。

此外，PostgreSQL 还提供 text 类型，它可以存储任意长度的字符串。尽管 text 类型不在SQL标准中，但许多其他 SQL 数据库管理系统也有它。text 是 PostgreSQL 的原生字符串数据类型，因为大多数对字符串进行操作的内置函数被声明为接受或返回 text 而不是 character varying。对于许多用途，character varying 的行为就像一个 域，建立在 text 之上。

varchar 类型名是 character varying 的别名，而（带有长度说明符的）bpchar 和 char 是 character 的别名。varchar 和 char 别名定义在SQL标准中；bpchar 是 PostgreSQL 的扩展。

如果指定了长度 n，它必须大于零，并且不能超过 10,485,760。如果使用 character varying（或 varchar）而未指定长度，该类型将接受任意长度的字符串。如果 bpchar 缺少长度说明符，它也接受任意长度的字符串，但尾部空格在语义上是无关紧要的。如果 character（或 char）缺少长度说明符，它等价于 character(1)。

类型为 character 的值会被物理性地用空格填充到指定的宽度 n，并以此方式存储和显示。然而，尾部空格被视为语义上无关紧要的，在比较两个 character 类型的值时会被忽略。在空格有语义的排序规则中，这种行为可能会产生意外的结果；例如 SELECT 'a '::CHAR(2) collate "C" < E'a\n'::CHAR(2) 返回 true，尽管 C 语言环境会将空格视为大于换行符。在将 character 值转换为其他字符串类型时，会移除尾部空格。请注意，尾部空格在 character varying 和 text 值中是语义上重要的，并且在使用模式匹配时，即 LIKE 和正则表达式。

可以存储在任何这些数据类型中的字符由数据库字符集决定，该字符集在数据库创建时选择。无论具体的字符集是什么，代码为零的字符（有时称为 NUL）都不能存储。有关更多信息，请参阅 第 23.3 节。

短字符串（最多 126 字节）的存储需求是 1 字节加上实际字符串，对于 character 类型，这包括了空格填充。更长的字符串有 4 字节的开销而不是 1 字节。长字符串会被系统自动压缩，因此磁盘上的实际需求可能会更少。非常长的值也会存储在后台表中，这样它们就不会干扰对较短列值的快速访问。无论哪种情况，可以存储的最长字符字符串大约是 1 GB。（数据类型声明中允许的 n 的最大值小于这个值。更改这个值没有意义，因为使用多字节字符编码时，字符数和字节数可能差异很大。如果你希望存储没有特定上限的长字符串，请使用 text 或不带长度说明符的 character varying，而不是自行设定任意长度限制。）

有关字符串字面量语法的信息，请参阅 第 4.1.2.1 节，有关可用运算符和函数的信息，请参阅 第 9 章。

CREATE TABLE test1 (a character(4));
INSERT INTO test1 VALUES ('ok');
SELECT a, char_length(a) FROM test1; -- (1)

  a   | char_length
------+-------------
 ok   |           2


CREATE TABLE test2 (b varchar(5));
INSERT INTO test2 VALUES ('ok');
INSERT INTO test2 VALUES ('good      ');
INSERT INTO test2 VALUES ('too long');
ERROR:  value too long for type character varying(5)
INSERT INTO test2 VALUES ('too long'::varchar(5)); -- explicit truncation
SELECT b, char_length(b) FROM test2;

   b   | char_length
-------+-------------
 ok    |           2
 good  |           5
 too l |           5

PostgreSQL 还提供了另外两种定长字符类型，如 表 8.5 所示。这些类型并非用于通用用途，仅用于内部系统目录。 name 类型用于存储标识符。其长度目前定义为 64 字节（63 个可用字符加上终止符），但在 C 源代码中应使用 NAMEDATALEN 常量进行引用。长度在编译时设置（因此可以根据特殊用途进行调整）；默认的最大长度可能会在未来的版本中更改。 "char" 类型（注意引号）与 char(1) 不同，它只使用一个字节存储，因此只能存储单个 ASCII 字符。它在系统目录中用作简单的枚举类型。