PostgreSQL 实现表继承，这对于数据库设计人员来说可能是一个有用的工具。(SQL:1999 及更高版本定义了类型继承特性，它在许多方面不同于此处描述的特性。)

让我们从一个例子开始：假设我们正在尝试为城市构建数据模型。每个州都有许多城市，但只有一个首府。我们希望能够快速检索任何特定州的首府。这可以通过创建两个表来完成，一个用于州首府，另一个用于非首府城市。但是，当我们想要询问有关城市的任何数据时，无论它是否是首府，会发生什么？继承特性可以帮助解决这个问题。我们定义 capitals 表，使其继承自 cities

CREATE TABLE cities (
    name            text,
    population      float,
    elevation       int     -- in feet
);

CREATE TABLE capitals (
    state           char(2)
) INHERITS (cities);

在这种情况下，capitals 表继承其父表的全部列，cities。州首府还有一个额外的列，state，它显示了它们的州。

在 PostgreSQL 中，一个表可以从零个或多个其他表继承，一个查询可以引用一个表的全部行，或者引用一个表的全部行及其所有子表的全部行。后一种行为是默认行为。例如，以下查询查找所有城市（包括州首府）的名称，这些城市位于海拔 500 英尺以上

SELECT name, elevation
    FROM cities
    WHERE elevation > 500;

根据 PostgreSQL 教程中的样本数据（参见 第 2.1 节），这将返回

   name    | elevation
-----------+-----------
 Las Vegas |      2174
 Mariposa  |      1953
 Madison   |       845

另一方面，以下查询查找所有不是州首府且位于海拔 500 英尺以上的城市

SELECT name, elevation
    FROM ONLY cities
    WHERE elevation > 500;

   name    | elevation
-----------+-----------
 Las Vegas |      2174
 Mariposa  |      1953

这里，ONLY 关键字表示查询应该只应用于 cities，而不是继承层次结构中 cities 下方的任何表。我们已经讨论过的许多命令——SELECT、UPDATE 和 DELETE——都支持 ONLY 关键字。

您也可以在表名后面加上 * 来明确指定包含子表

SELECT name, elevation
    FROM cities*
    WHERE elevation > 500;

写入 * 不是必需的，因为此行为始终是默认行为。但是，此语法仍然支持与旧版本兼容，在旧版本中，默认值可以更改。

在某些情况下，您可能希望知道特定行来自哪个表。每个表中都有一个名为 tableoid 的系统列，它可以告诉您源表

SELECT c.tableoid, c.name, c.elevation
FROM cities c
WHERE c.elevation > 500;

这将返回

 tableoid |   name    | elevation
----------+-----------+-----------
   139793 | Las Vegas |      2174
   139793 | Mariposa  |      1953
   139798 | Madison   |       845

（如果您尝试复制此示例，您可能会得到不同的数字 OID。）通过与 pg_class 联接，您可以看到实际的表名

SELECT p.relname, c.name, c.elevation
FROM cities c, pg_class p
WHERE c.elevation > 500 AND c.tableoid = p.oid;

这将返回

 relname  |   name    | elevation
----------+-----------+-----------
 cities   | Las Vegas |      2174
 cities   | Mariposa  |      1953
 capitals | Madison   |       845

另一种获得相同效果的方法是使用 regclass 别名类型，它将以符号形式打印表 OID

SELECT c.tableoid::regclass, c.name, c.elevation
FROM cities c
WHERE c.elevation > 500;

继承不会自动将来自 INSERT 或 COPY 命令的数据传播到继承层次结构中的其他表。在我们的示例中，以下 INSERT 语句将失败

INSERT INTO cities (name, population, elevation, state)
VALUES ('Albany', NULL, NULL, 'NY');

我们可能希望数据以某种方式路由到 capitals 表，但这不会发生：INSERT 始终插入到指定的表中。在某些情况下，可以使用规则（参见 第 39 章）重定向插入。但是这对于上述情况没有帮助，因为 cities 表不包含列 state，因此命令将在应用规则之前被拒绝。

父表上的所有检查约束和非空约束都会自动被其子表继承，除非使用 NO INHERIT 子句显式指定。其他类型的约束（唯一约束、主键约束和外键约束）不会被继承。

一个表可以从多个父表继承，在这种情况下，它具有父表定义的列的并集。子表定义中声明的任何列都将添加到这些列中。如果相同列名出现在多个父表中，或出现在父表和子表定义中，则这些列将“合并”，以便子表中只有一个这样的列。要合并，列必须具有相同的数据类型，否则会引发错误。可继承的检查约束和非空约束以类似的方式合并。因此，例如，如果合并的列来自的任何一个列定义都被标记为非空，则该列将被标记为非空。如果检查约束具有相同的名称，则它们将被合并，并且如果它们的条件不同，则合并将失败。

表继承通常是在创建子表时建立的，使用 CREATE TABLE 语句的 INHERITS 子句。或者，已经以兼容方式定义的表可以使用 ALTER TABLE 的 INHERIT 变体添加新的父关系。为此，新子表必须已经包含与父表列具有相同名称和类型的列。它还必须包含与父表具有相同名称和检查表达式的检查约束。类似地，可以使用 ALTER TABLE 的 NO INHERIT 变体从子表中删除继承链接。像这样动态添加和删除继承链接在使用继承关系进行表分区时可能很有用（参见 第 5.12 节）。

创建兼容表以便稍后将其作为新子表的一种便捷方法是在 CREATE TABLE 中使用 LIKE 子句。这将创建一个具有与源表相同列的新表。如果源表上定义了任何 CHECK 约束，则应指定 LIKE 的 INCLUDING CONSTRAINTS 选项，因为新子表必须具有与父表匹配的约束才能被视为兼容。

只要任何子表仍然存在，就不能删除父表。如果子表的列或检查约束是从任何父表继承的，则也不能删除或修改这些列或检查约束。如果您希望删除一个表及其所有后代，一种简单的方法是使用 CASCADE 选项删除父表（参见 第 5.15 节）。

ALTER TABLE 将在继承层次结构中传播列数据定义和检查约束中的任何更改。同样，只有在使用 CASCADE 选项时，才能删除其他表所依赖的列。在 CREATE TABLE 期间适用的重复列合并和拒绝规则，ALTER TABLE 也遵循相同的规则。

继承的查询仅在父表上执行访问权限检查。因此，例如，授予 cities 表的 UPDATE 权限意味着还允许更新 capitals 表中的行，当它们通过 cities 访问时。这保留了数据也在父表中的外观。但是，capitals 表不能在没有额外授权的情况下直接更新。以类似的方式，父表的行安全策略（参见 第 5.9 节）应用于在继承查询期间来自子表的行。子表的策略（如果有）仅在它是查询中显式命名的表时才应用；在这种情况下，任何附加到其父表的策略都将被忽略。

外表（参见 第 5.13 节）也可以作为继承层次结构的一部分，作为父表或子表，就像普通表一样。如果外表是继承层次结构的一部分，那么外表不支持的任何操作也不支持整个层次结构。